ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಜನವಸತಿ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ವಾರಣಾಸಿ ಭಾರತದ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಜನವಸತಿ ನಗರವಾಗಿದೆ. ಇದು ಭಾರತದ ಉತ್ತರ ಪ್ರದೇಶದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ನಗರವಾಗಿದೆ. ಇದನ್ನು ‘ಬನಾರಸ್’ ಮತ್ತು ‘ಕಾಶಿ’ ಎಂದೂ ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇದನ್ನು ಹಿಂದೂ ಧರ್ಮದ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅವಿಮುಕ್ತ ಕ್ಷೇತ್ರ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇದಲ್ಲದೆ, ಇದನ್ನು ಬೌದ್ಧಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಜೈನ ಧರ್ಮದಲ್ಲೂ ಪವಿತ್ರವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ವಾರಣಾಸಿಯ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯು ಗಂಗಾ ನದಿ, ಶ್ರೀ ಕಾಶಿ ವಿಶ್ವನಾಥ ದೇವಾಲಯ ಮತ್ತು ಅದರ ಧಾರ್ಮಿಕ ಮಹತ್ವದೊಂದಿಗೆ ಅವಿನಾಭಾವ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಈ ನಗರವು ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಭಾರತದ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಉತ್ತರ ಭಾರತದ ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಮತ್ತು ಧಾರ್ಮಿಕ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿದೆ.

ವಾರಣಾಸಿಯನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ‘ದೇವಾಲಯಗಳ ನಗರ’, ‘ಭಾರತದ ಧಾರ್ಮಿಕ ರಾಜಧಾನಿ’, ‘ಶಿವನ ನಗರ’, ‘ಬೆಳಕಿನ ನಗರ’, ‘ಜ್ಞಾನ ನಗರ’ ಮುಂತಾದ ವಿಶೇಷಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಬೋಧಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ.

ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಅಮೇರಿಕನ್ ಬರಹಗಾರ ಮಾರ್ಕ್ ಟ್ವೈನ್ ಬರೆಯುತ್ತಾರೆ: “ಬನಾರಸ್ ಇತಿಹಾಸಕ್ಕಿಂತ ಹಳೆಯದು, ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳಿಗಿಂತ ಹಳೆಯದು, ದಂತಕಥೆಗಳಿಗಿಂತ ಹಳೆಯದು ಮತ್ತು ಇವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿದಾಗ, ಅದು ಆ ಸಂಗ್ರಹಕ್ಕಿಂತ ಎರಡು ಪಟ್ಟು ಹಳೆಯದು.” ಹಿಂದೂಸ್ತಾನಿ ಶಾಸ್ತ್ರೀಯ ಸಂಗೀತದ ಬನಾರಸ್ ಘರಾನಾ ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ವಿಕಸನಗೊಂಡಿತು. ಕಬೀರ್, ವಲ್ಲಭಾಚಾರ್ಯ, ರವಿದಾಸ್, ಸ್ವಾಮಿ ರಮಾನಂದ, ತ್ರೈಲಿಂಗ ಸ್ವಾಮಿ, ಶಿವಾನಂದ ಗೋಸ್ವಾಮಿ, ಮುನ್ಶಿ ಪ್ರೇಮ್‌ಚಂದ್, ಜೈಶಂಕರ್ ಪ್ರಸಾದ್, ಆಚಾರ್ಯ ರಾಮಚಂದ್ರ ಶುಕ್ಲ, ಪಂಡಿತ್ ರವಿಶಂಕರ್, ಗಿರಿಜಾ ದೇವಿ, ಪಂಡಿತ್ ಹರಿ ಪ್ರಸಾದ್ ಚೌರಾಸಿಯಾ ಮತ್ತು ಉಸ್ತಾದ್ ಬಿಸ್ಮಿಲ್ಲಾ ಖಾನ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಭಾರತದ ಅನೇಕ ತತ್ವಜ್ಞಾನಿಗಳು, ಕವಿಗಳು, ಬರಹಗಾರರು, ಸಂಗೀತಗಾರರು ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಗೋಸ್ವಾಮಿ ತುಳಸಿದಾಸರು ಅತ್ಯಂತ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಹಿಂದೂ ಗ್ರಂಥ ರಾಮಚರಿತಮಾನಸವನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಬರೆದರು ಮತ್ತು ಗೌತಮ ಬುದ್ಧ ಹತ್ತಿರದ ಸಾರನಾಥದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಮೊದಲ ಧರ್ಮೋಪದೇಶವನ್ನು ನೀಡಿದರು.

ವಾರಣಾಸಿ (ಕಾಶಿ) ಶತಮಾನಗಳಿಂದ ಹಿಂದೂಗಳಿಗೆ ಅಂತಿಮ ತೀರ್ಥಯಾತ್ರಾ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ. ವಾರಣಾಸಿಯ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಯುವ ಆಶೀರ್ವಾದ ಪಡೆದವರು ಜನನ ಮತ್ತು ಪುನರ್ಜನ್ಮದ ಚಕ್ರದಿಂದ ಮೋಕ್ಷ ಮತ್ತು ವಿಮೋಚನೆಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹಿಂದೂಗಳು ನಂಬುತ್ತಾರೆ. ಶಿವ ಮತ್ತು ಪಾರ್ವತಿಯ ವಾಸಸ್ಥಾನ, ವಾರಣಾಸಿಯ ಮೂಲ ಇನ್ನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿರುವ ಗಂಗಾನದಿಯು ಮನುಷ್ಯರ ಪಾಪಗಳನ್ನು ತೊಳೆಯುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ನಂಬಲಾಗಿದೆ. ವಾರಣಾಸಿಯ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಯುವ ಆಶೀರ್ವಾದ ಪಡೆದವರು ಜನನ ಮತ್ತು ಪುನರ್ಜನ್ಮದ ಚಕ್ರದಿಂದ ಮುಕ್ತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹಿಂದೂಗಳು ನಂಬುತ್ತಾರೆ.